Реферальные программы и пирамиды: как определить легальность?

В 2016 году компания Herbalife согласилась выплатить $200 миллионов в качестве компенсации и внести изменения в свою бизнес-модель после того, как Федеральная торговая комиссия США (FTC) обвинила ее в создании финансовой пирамиды. А в 2008 году инвестиционный фонд Бернарда Мэдоффа был признан крупнейшей в истории финансовой пирамидой, приведшей к убыткам на сумму около $65 миллиардов. Сам основатель был приговорен к 150 годам тюрьмы.

Существует множество других примеров, когда компании, нацеленные на привлечение новых клиентов и увеличение продаж, внедряли реферальные программы. Однако, при несоблюдении юридических правил разработки и реализации, эти схемы невольно приобретали черты финансовых пирамид, деятельность которых во многих странах запрещена. 

Если реферальная программа компании будет классифицирована как финансовая пирамида, это может привести к уголовной ответственности, включая штрафы и тюремное заключение для руководителей, гражданским искам от участников программы, понесших убытки, и, конечно, утрате доверия и негативном освещении компании в СМИ. 

Для начала определимся с терминами: 

Реферальная программа – маркетинговая стратегия, при которой существующие клиенты привлекают новых клиентов в обмен на вознаграждение. Это взаимовыгодное сотрудничество, при котором компания получает новых клиентов, а референты – вознаграждения за свои рекомендации.

Финансовая пирамида – модель бизнеса, основанная на получении дохода преимущественно за счет привлечения новых участников в систему, а не за счет реальной продажи товаров или услуг. В таких схемах доходы ранних участников формируются за счет взносов последующих, что в итоге приводит к обрушению системы и потерям для большинства ее участников.

А теперь основные аспекты различия между этими двумя бизнес-моделями: 

1) Ценностное предложение: реферальные программы фокусируются на продаже товаров или услуг, тогда как финансовые пирамиды зачастую обещают высокие доходы без явного товарного или сервисного предложения.

2) Вознаграждение: в реферальных программах вознаграждение базируется на реальных продажах, совершенных благодаря рефералу. В финансовых пирамидах доход часто зависит от количества привлеченных участников.

3) Устойчивость: реферальные программы созданы для долгосрочного развития бизнеса, в то время как финансовые пирамиды носят краткосрочный характер и обречены на провал.

Чтобы избежать признаков финансовой пирамиды в вашей реферальной программе, юристы Antwort Law предлагают следующие рекомендации:

1) Ограничьте уровни рефералов: избегайте создания многоуровневых структур, которые могут ассоциироваться с финансовыми пирамидами. Ограничьте количество уровней рефералов и обеспечьте, чтобы основное вознаграждение выплачивалось за реальные продажи.

2) Поддерживайте прозрачность: убедитесь, что условия программы четко изложены и легко понимаются участниками.

3) Определите цель программы: четко пропишите, что вы хотите достичь с помощью реферальной программы – увеличение продаж, расширение клиентской базы или повышение узнаваемости бренда.

4) Оцените законодательство: изучите местное законодательство и требования к реферальным программам в вашей стране. Убедитесь, что ваша программа соответствует всем нормативным актам и лицензионным требованиям.

5) Предупреждение о рисках: включите предупреждение о рисках в отношении реферальной программы на вашем веб-сайте. Это поможет разъяснить потенциальные риски для участников и предостеречь их от вложения больших сумм денег.

Реферальная программа может стать мощным инструментом для развития вашего бизнеса за границей, если она разработана и реализована правильно. Разработка и реализация реферальной программы требует тщательного юридического анализа, особенно при ведении бизнеса за границей. Важно четко разграничивать ее от финансовых пирамид, чтобы избежать юридических рисков. Обращение к профессионалам поможет обеспечить юридическую безопасность вашей реферальной программы и способствовать ее успешному внедрению. 

Юристы Antwort Law специализируются на составлении реферальных программ, учитывая специфику местного законодательства и международные нормы. Мы поможем вам:

• Определить юридические риски и минимизировать их;
• Составить договоры и соглашения, соответствующие законодательству;
• Обеспечить соблюдение правил конфиденциальности и защиты данных;.
• Предотвратить юридические споры, связанные с обвинениями в создании финансовой пирамиды.

Лидия Иванова